يلعب بوسطن سلتيكس، حامل اللقب، ودنفر ناغتس، بطل 2023، الجمعة، في العاصمة الإماراتية أبوظبي، مباراة إعدادية للموسم الجديد لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
ويلتقي الفريقان مجدداً، الأحد المقبل، في الاتحاد أرينا بجزيرة ياس.
وهو العام الثالث توالياً الذي تستضيف فيه أبوظبي مباريات تمهيدية لموسم الدوري الأميركي، وتحديداً منذ 2022، بموجب شراكة بين الرابطة الوطنية لكرة السلة الأميركية ودائرة الثقافة والسياحة في أبوظبي تستمر لسنوات.
وفاز أتلانتا هوكس على ميلووكي باكس 123-113 و118-109 في 2022، ومينيسوتا تمبروولفز على دالاس مافريكس 111-99 و104-96 العام الماضي.
وتتضمن اتفاقية الشراكة أيضاً إقامة دوري الناشئين لكرة السلة (جونيور إن بي إيه) في مدارس الإمارات، إلى جانب تجارب تفاعلية مع الجمهور بحضور نجوم كرة السلة الأميركية الحاليين والمعتزلين وعيادات لياقة بدنية.
وقال مدرب بوسطن سلتيكس، جو مازولا، الذي قاد فريقه في يونيو (حزيران)، إلى لقبه الأول منذ 2008 والثامن عشر في تاريخه منفرداً بالرقم القياسي في عدد الألقاب: «تقدم المعسكرات التدريبية فرصة لإعادة تطوير هوية الفريق، ونركز على أساليبنا الهجومية والدفاعية والقواعد المرتبطة بها، والقيام بما يتطلبه الفوز».
وأضاف صاحب الـ36 عاماً والذي أصبح ثاني أصغر مدرب يتوَّج بطلاً في التاريخ بعد الأسطورة بيل راسل الذي نال هذا الشرف مع سلتيكس أيضاً في 1967: «يحمل كل موسم تحديات جديدة، لذا يتعين علينا التطور والارتقاء إلى مستوى التحدي».
وأعرب صانع ألعاب سلتيكس، ديريك وايت، المتوج أيضاً بذهبية أولمبياد باريس 2024 مع منتخب الولايات المتحدة، عن حماسه لخوض الموسم الجديد، وقال: «أتطلع إلى انطلاق الموسم، رغم أنني حققت نتائج مميزة في الموسم الماضي، وأتوقع أن تمنحنا أبوظبي أجواء مميزة وتجارب فريدة».
من جهته، قال المدرب مايكل مالون الذي قاد ناغتس إلى اللقب في 2023 لأول مرة في تاريخه: «سعداء بلقاء حامل اللقب الذي يضم نخبة من اللاعبين الأقوياء، والمباراة وسيلة مجدية لتقييم كفاءة الفريق، كما نتطلع إلى التعرف أكثر على الثقافة الإماراتية، ولقاء عشاق السلة في المنطقة».
ورأى أن خروج فريقه أمام مينيسوتا تمبروولفز في الموسم الماضي بعد الخسارة في سلسلة نصف نهائي المنطقة الغربية 3-4 «يحفز الفريق على العودة بقوة أكبر، وصحيح أننا خسرنا، إلا أن ذلك منحنا الفرصة للتفكير وإيجاد طرق لتحسين مستوانا، في سياق طموحنا لتحقيق النجاح مرة أخرى».
وأضاف: «نسعى إلى تحقيق الانسجام بين اللاعبين وتقديم كل ما لدينا وبدء الموسم الجديد بكل ما أوتينا من قوة».
